烧结厂的工艺过程是连续性的生产过程，整个生产过程可以区分为若干个系统，一般均以仓、槽等有贮存能力的设施为界，各个砂石设备系统彼此间有一定的相对独立性。
系统中各工艺设备，如给料机、破碎机、振动筛和烧结机等大都以胶带机或其他运输设施连结起来构成一个整体，生产是不间断的，任一环节故障将会引起堆料事故。另外，各工艺设备本身也可能有一些从属辅机，对起动和正常运转有一定的条件。还有，水渣烘干机考虑到生产的需要和灵活性，设备之间会有“分支”、“汇合”以及“交叉”，这就使生产中可供选择的流程数量很多。上述种种都对设备的起动、运转和停止提出了许多时序和联锁的要求，甚至可能很复杂，如何很好地实现对烧结工艺设备的顺序控制就是烧结厂电气集中控制系统的主要任务。
烧结厂的电气集中控制主要经历了由五十年代继电器接触器系统 -六十年代晶体管逻辑元件（较早为分立型，以后为集成型）控制系统 -七十年代可编程序控制器三个发展阶段，陶瓷球磨机这是和控制装置本身的发展相适应的（参见图 ），图 则为日本三菱电机公司控制器的演变过程。日本或日本给国外设计的七十年代中期及以后投产的烧结厂，基本上都采用了可编程序控制器，欧美工业发达的国家也如此。安川电机公司生产的pc 及三菱电机公司生产的pc 在烧结厂的应用示例分别见表 及表 。
