植物遗体演变成煤的过程极其缓慢，河南雷蒙磨并且要有多种有利的自然条件相配合。煤的形成大致经过以下两个阶段。
第一阶段：泥炭化阶段。在古代成煤时期，地球上的气候温暖而潮湿，植物生长茂盛，特别足湖泊、沼泽地带密布着茂密的森林和水生植物。死去的植物遗体堆积在湖泊、沼泽底部，随着地壳缓慢下沉逐渐被水覆盖井与空气隔绝。在细菌参与的生物化学作用下，植物遗体开始腐烂分解，产生的二氧化碳和瓦斯等气体逸散出去，剩下的物质就转变成泥炭。
第二阶段：煤化阶段。由于地壳缓慢下沉，泥炭不断堆积而形成泥炭层，随着地壳继续沉降，泥炭层很快被其他泥沙沉积物掩盖。伴随着地壳越降越深，其上面覆盖的泥沙沉积物越来越厚，泥炭层在地下受到逐渐升高的温度和压力作用，原来疏松多水的泥炭被压紧、脱水、胶结。此时的泥炭含碳量相对富集，物理性质和化学成分发生变化，逐渐形成褐煤。
褐煤形成后，如果地壳停止下降，那么成煤作用就可能停止在褐煤阶段。如果地壳继续下降，压力和温度不断增高，地质作用继续进行，褐煤可进一步变为烟煤。如果烟煤层受到更高的压力和温度的作用，变质程度继续增加，就形成无烟煤。复合破在特殊条件下，甚至可形成另一种矿物——石墨。
