通常把建筑物、铁路和水体下采煤与承压水体上采煤称为“三下一上”采煤。建筑物包括工业和民用建筑、城镇村庄等;铁路从保护角度来看，有其自身特点，在我国习惯上把铁路单独作为一种研究对象来处理;水体指江河、湖泊、海洋、流砂层、含水层、水库、灌溉渠等;承压水体是指在开采煤层的底板中具有较高压力，对煤层开采有威胁的含水层，此含水层也常被称为“带压水体”。
“三下一上”采煤的目的，在于既要保护地面建筑物，又要使煤层上下水体不被破坏，能尽量多地把煤炭采出来，满足国民经济发展的需要。
因井工开采，地下煤层被大面积采空后，周围岩层失去了平衡，在重力作用下会产生变形和移动，形成“上三带”(垮落带、断裂带和弯曲带，图4 - 53)、“下三带”(鼓胀带、微裂隙带和应力变化带)和边三带(煤帮和岩帮片落带、塑性变形带和弹性变形带)等。“三下一上”采煤的目的随着回采工作的不断推进，煤层上覆岩层的三带滞后于采煤工作面的推进速度，一旦在某一范围内波及地表，就对地表建筑物、水体等产生很大影响。采场上覆岩层破坏的空间形态如图4 - 54所示。
在铁路下采煤应保证地下开采不会导致铁路线路发生突然变化，河南破碎机必须保证安全正常行车。还要及时消除开采引起的线路各部分变形，使线路各部分始终符合铁路部门所规定的技术指标。因为在铁路下采煤，为了保证行车安全，必须从两方面来采取措施：一方面要保证开采引起的地表移动和变形是连续、平缓而且是逐渐发展的，从而使线路的变形处于渐变条件之下，而不出现突变现象，并应尽量减少地表的变形程度，以减少线路维修和调整的工作量;另一方面及时维修和调整线路，以消除各种变形。
