循环是指完成落煤、装煤、运煤、支护和处理采空区的周而复始的过程。在采用全部垮落法控制顶板的工作面，一般以完成回柱放顶这一工序作为一个循环的标志。通常把一昼夜内完成循环的次数称为循环方式。例如，在一昼夜内完成一个、两个或两个以上循环的就叫单循环、双循环或多循环方式。所谓正规循环，是指采煤工作面的生产，按定员配备的工种和人数，在规定的时间内按既定的采煤工艺顺序，保质保量安全地完成一个循环的全部工序，并保证周而复始小间断地进行采煤工作的作业方法。循环图表包括循环作业图、劳动组织表、工作面布置图及技术经济指标表等。循环作业图表示工作面内各工序进行的时间和空间位置的关系，劳动组织表说明为完成各工序所需要的工种、定员及工作时间的安排，技术经济指标包括工作面主要地质条件、技术条件及计划完成的各项主要指标。
工作面的作业形式是指一昼夜内采煤班和准备班的配合方式，基本上有“两班采煤，一班准备”、“两班半采煤，半班准备”、“三班采煤，一班检修”、“三班采煤，边采边准，采准平行作业”等。按作业形式分配采煤与准备工作的时间，哪一家破碎机最好，然后按工序安排出各工种的工作量及所占据的空间与时间。采煤工作面的劳动组织形式多采用专业和综合工种相结合的分段作业形式，在炮采工作面，除打眼爆破，机电维护、移溜等工序由专人负责外，其他工种分为若干小组，每一个小组完成一个分段的采支任务。
