岩层受力后遭到破坏，失去了连续性和完整性的构造形态叫断裂构造。断裂面两侧的岩层没有发生明显位移的叫裂隙或节理。当断裂面两侧的岩层产生了明显位移的断裂构造称为断层。
1.断层要素
断层各组成部分的名称叫断层要素，断层要素有断层面、断盘、断层线和断距。
(1)断层面：指两侧岩块发生相对位移的断裂面。大多数断层面为波形起伏的曲面，少数是比较规则的平面;断层的产状是用断层面的走向、倾向和倾角来确定。
(2)断盘：指断层面两侧发生相对位移的岩块。当断层面倾斜时，位于断层面上部的称为卜盘，位于断层面下部的称为下盘。当断层面直立时，石子生产线常用断块所在的方位表示，如东盘、西盘等;若按断盘位移的相对关系，可将相对上升的一盘称为上升盘，相对下降的一盘称为下降盘。卜升盘和上盘，下降盘和下盘并不完全一致，两者不能混淆。
(3)断层线：指断层面与地面的交线，表示断层的延伸方向，其形状决定于断层面的形状和地面的起伏情况。断层线有时呈直线，有时呈曲线，主要取决于断层面的形状及地形起伏情况。断层面与煤层面的交线称为断煤交线，断层面与上盘煤层面的交线称为上盘断煤交线，破石机生产厂家与下盘煤层面的交线称为下盘断煤交线。
(4)断距：指断层两盘沿断层面相对移动开的距离。断距可分为地层断距(断层两盘同一岩层面被锗开的垂直距离)、垂直断距(断层两盘相对位移的铅直距离)和水平断距(断层两盘相对位移的水平距离)。
